Чтобы ответить на этот вопрос, давайте вспомним, что же такое валюта? Это деньги какого-либо государства. Они имеют разные номиналы (количество валюты в одной купюре или монете) и различную ценность (количество товаров и услуг, которые можно приобрести за единицу этой валюты). Деньги появились достаточно давно и заменили натуральный обмен. Основной задачей, которую решало человечество при введении денег, являлось обеспечение их ценности, которая и гарантировала свободный обмен на товары и услуги.
Деньги без ценности — просто бумага. Дети, например, часто используют при играх фантики или листья деревьев. Кстати, обратите внимание, что для детей их фантики и листочки также имеют ценность. Примечательно, что она может быть даже выше, чем у настоящих денег. Чтобы деньги не были просто фантиками или камушками, а имели ценность, сначала их стали изготавливать из труднодоступных материалов: серебряные прутья, которые использовали шумеры, или раковины каури (эти маленькие блестящие раковины были редкими, долговечными и легко узнаваемыми). Человеческий выбор очевиден. Сам материал имеет ценность и доступен далеко не всем. Это стало естественной защитой от подделок и обеспечило ранним деньгам требуемую ценность.
Уже значительно позже появились современные деньги, которые мы знаем в основном в виде купюр и монет. Монеты, кстати сказать, тоже как правило изготавливались из драгоценных металлов, и такая монета также сама себя обеспечивала (ценностью золота или серебра, из которого она изготовлена).
Современные бумажные купюры не обеспечивают ценность материалом их изготовления — используется другой механизм. Ценность таких денег гарантирует государство, их выпустившее (процесс называется эмиссией). Государство гарантирует, что на эти деньги вы можете приобрести определённое количество товаров или услуг как минимум в этом самом государстве. Это обеспечивается экономикой государства и тем, что хождение других денег на данной территории ограничено.
Такие деньги (как купюры, так и монеты) защищены техническими средствами и национальными законами. На их страже стоят технологии защищённой печати (номера, водяные знаки, микросетки, гильоше, специальная бумага и краски, чеканочные штампы и т.д.). Подделка денежных знаков строго карается в любом государстве. Если бы люди решили создать альтернативу таким деньгам, то в первую очередь встал бы вопрос защиты от манипуляций, от подделки. Без этого, как уже упомянуто, невозможно обеспечить ценность. Совершенно понятно, что если мы говорим о чем-то ценном, то это ценное должно быть защищено.
И вот тут мы подходим к сути. Разобравшись, что же такое валюта, мы поняли, что её нужно защищать от произвольного изготовления. Человечество решило ввести в оборот особую единицу — цифровую валюту. Она не выпускается государством, а создаётся обществом. О её реальной обеспеченности мы поговорим ниже, а сейчас я хотел бы затронуть вопрос об обеспечении её защиты от подделок для сохранения описанной выше ценности.
Название «криптовалюта» происходит от двух слов: «крипто» (от криптография) и «валюта». Мы привыкли, что криптография служит для защиты сообщений от посторонних глаз методами шифрования и является уделом в основном специальных служб. Но если почитать определение криптографии, то её основная задача гораздо шире — она заключается в обеспечении безопасности любой информации в цифровом мире, а не только сообщений (как мы наблюдаем, например, в защищённых мессенджерах).
В случае с криптовалютами «крипто» в названии указывает не на тайну или скрытность (хотя многие так думают), а на математические механизмы защиты, которые обеспечивают защиту этой валюты от подделки. Каждая единица криптовалюты защищена сложнейшими математическими алгоритмами. И это работает! До сих пор мы наблюдаем в разных частях света случаи подделки обычных денег, но с подделкой криптовалют человечество пока не сталкивалось.
Чтобы подделать криптовалюту, злоумышленнику потребовалось бы не просто изменить запись в одном месте, а взломать более 51% всех компьютеров в сети одновременно и переписать всю историю транзакций с самого начала — задача, требующая колоссальных вычислительных мощностей и ресурсов, недоступных даже государствам.
Это делает возможным существование денег в цифровом мире без единого контролирующего центра. Не требуется сила государств для обеспечения порядка выпуска и обращения криптовалюты. Технологии справились с этим самостоятельно.
Таким образом, криптовалюта защищается не специальными полиграфическими методами или чеканкой, а сложными математическими формулами, проверяемыми тысячами компьютеров по всему миру. Это и есть механизм защиты цифровой валюты, которая в своём названии прямо указала криптографию как такой механизм и стала не просто валютой или цифровой валютой, а именно криптовалютой.
Таким образом, криптовалюта — это самые настоящие цифровые деньги, которые хранятся только в интернете, но работают без банков и правительств. Упомянутая выше сеть компьютеров сообща проверяет каждую операцию (кто кому сколько отправил) и записывает всё в специальную общую книгу, называемую блокчейном. Никто не может подделать эту книгу или похитить ваши средства, потому что все записи защищены сложными математическими правилами.
Главное отличие от обычных денег: у криптовалюты нет центрального эмитента. Никакой центральный банк не может создать их больше, чем предусмотрено программным протоколом, и никто не может заблокировать ваш кошелёк по своей прихоти. Вы сами полностью контролируете свои цифровые средства — как будто у вас есть сейф, к которому ключ имеется только у вас.
Это делает криптовалюту свободной от границ и посредников, но требует от вас максимальной ответственности за сохранность ключей. Потеряли ключ — потеряли деньги, словно выбросили кошелёк с наличными в океан. Но при соблюдении мер предосторожности это даёт возможность отправлять деньги любому человеку на планете за считанные минуты, без очередей в банках и высоких комиссий.
История криптовалют началась в 2008 году, когда человек или группа людей под псевдонимом Сатоши Накамото опубликовали техническую документацию на биткоин — первую в мире криптовалюту. Идея заключалась в создании платёжной системы, которая работала бы без посредников, таких как банки. В январе 2009 года был сгенерирован первый блок биткоина, и эта дата считается началом эпохи цифровых денег. Первые годы существования криптовалюты воспринимались как диковинка, которой интересовались лишь энтузиасты. Лишь в 2017 году биткоин привлёк внимание массовой аудитории, когда его цена впервые превысила 10 000 долларов США.
Сегодня криптовалюты находятся на этапе зрелости. Биткоин по-прежнему остаётся лидером рынка, но появилось множество альтернатив — сегодня их уже тысячи.
Полезные термины к главе:
Альткоины — альтернативные криптовалюты, появившиеся после биткоина. Сегодня их существует тысячи, но биткоин остается лидером рынка.
Биткоин — первая в мире криптовалюта, созданная в 2009 году по идее человека или группы людей под псевдонимом Сатоши Накамото. Стал первой успешной реализацией децентрализованной цифровой валюты.
Блокчейн — специальная общая книга, в которую записываются все операции с криптовалютой. Эта книга распределена по тысячам компьютеров по всему миру и защищена сложными математическими правилами.
Валюта (фиатные деньги) — деньги какого-либо государства, имеющие разные номиналы и ценность, выраженную в количестве товаров и услуг, которые можно за них приобрести.
Децентрализация — отсутствие единого контролирующего центра. Криптовалюта работает без банков и правительств, управление осуществляется сетью компьютеров сообща.
Защита от подделки — ключевой механизм криптовалют, обеспечивающий их ценность. В отличие от обычных денег, защищенных полиграфическими методами, криптовалюты защищены математическими алгоритмами.
Ключ (криптографический) — специальный цифровой код, который дает полный контроль над криптовалютой в кошельке. Потеря ключа означает потерю денег, аналогично выброшенным в океан наличным.
Кошелек (криптографический) — цифровое хранилище для криптовалюты, контролируемое пользователем через специальный ключ. Отличается от банковского счета отсутствием возможности блокировки по чужой прихоти.
Криптография — не просто наука о шифровании сообщений, а комплекс методов обеспечения безопасности любой информации в цифровом мире. В криптовалютах используется для защиты от подделок через математические механизмы.
Криптовалюта — цифровые деньги, хранящиеся только в интернете и работающие без банков и правительств. Защищены не полиграфическими методами, а сложными математическими формулами, проверяемыми тысячами компьютеров.
Материальное обеспечение — исторический принцип гарантии ценности денег через стоимость материала их изготовления (золото, серебро). Современные бумажные деньги этому принципу не следуют.
Номинал — количество валюты в одной купюре или монете.
Сатоши Накамото — псевдоним человека или группы людей, опубликовавших в 2008 году техническую документацию на биткоин — первую в мире криптовалюту.
Транзакция — операция перевода криптовалюты от одного пользователя другому. Все транзакции проверяются сетью компьютеров и записываются в блокчейн.
Эмиссия — процесс выпуска денег в обращение. Для обычных денег эмиссию осуществляет государство, для криптовалют — общественная сеть по заранее заданным правилам.
51% атака — теоретическая угроза для криптовалюты, при которой злоумышленник должен контролировать более 51% вычислительных мощностей сети для подделки транзакций. Требует колоссальных ресурсов, недоступных даже государствам.